央視網(wǎng)消息：在探索宇宙的道路上，人類一直想要更精準(zhǔn)地丈量太空、揭開未知的奧秘，最近，中國科學(xué)家就利用激光在38萬公里外的月球上，“找到”了一個(gè)直徑10厘米大小的“小鏡子”，并且成功探測(cè)到了它反射回來的激光信號(hào)。

8月13日凌晨，中山大學(xué)天琴測(cè)距臺(tái)站的科研團(tuán)隊(duì)將激光瞄準(zhǔn)月球表面的一面反射鏡NGLR-1，并在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)成功接收到數(shù)十組激光回波信號(hào)。這使得中國成為繼法國、德國、美國之后，第四個(gè)完成該測(cè)量的國家。

這些激光回波來自安裝在月表的一組角反射器，它們就像人類設(shè)置在宇宙中的“參照物”，能讓科學(xué)家以此為標(biāo)尺，去探索宇宙的奧秘。中山大學(xué)天琴中心教授林旭東表示，通過地面觀測(cè)站，向放置在月球表面的角反射器發(fā)射激光脈沖，通過精確測(cè)量激光脈沖往返傳播的時(shí)間，從而計(jì)算出地球與月球之間的距離。

其實(shí)，類似的激光測(cè)月試驗(yàn)早在上世紀(jì)70年就已在全球多個(gè)國家陸續(xù)開展。不過，當(dāng)時(shí)的反射器是由多個(gè)反射單元拼接而成，很容易受到月球周期性擺動(dòng)的影響，導(dǎo)致測(cè)量精度下降。專家表示，跟上一代的月面角反射器陣列不同，新一代的月面角反射器是一個(gè)孔徑為10厘米的實(shí)心單體。它的反射截面積更小，回波更弱，觀測(cè)難度更大，但是精度更高。

探測(cè)這樣一個(gè)目標(biāo)的難度極高。地月之間距離約38萬公里，要跨越如此距離找到一個(gè)直徑僅10厘米大小的目標(biāo)，其難度相當(dāng)于要在一艘航母甲板上，找到一粒細(xì)沙。與此同時(shí)，激光在穿過地球大氣層時(shí)會(huì)被極度削弱，一去一回，發(fā)出的上千億光子，最終能返回的可能只有個(gè)位數(shù)，而且信號(hào)極其微弱?？蒲袌F(tuán)隊(duì)必須用極其靈敏的單光子探測(cè)器，在噪聲背景中精準(zhǔn)識(shí)別出這些信號(hào)，才能完成測(cè)量。

而作為“天琴計(jì)劃”的組成部分，未來，科學(xué)家還將持續(xù)收集反射器數(shù)據(jù)，積累高精度的地月測(cè)距數(shù)據(jù)，用于研究引力、地月系統(tǒng)演化等，并為未來在太空開展引力波探測(cè)打下基礎(chǔ)。