1994年，在青海武警總隊服役3年的鄧小強退役回到了家鄉鎮安，從保家衛國的軍人轉變成為建設家鄉的普通工作者，回到家鄉的十余年，鄧小強當過化工廠工人，在林業站做過林業保護工作。2008年，由于鎮安縣博物館展廳建設需要，他從基層文化站被抽調至鎮安縣博物館，兩年后正式成為一名基層文物工作者，自此走上了守護文物的道路。

鎮安地形復雜，最突出的特征是山地面積廣大，山大溝深，山河相間，有“九山半水半分田”之稱，鎮安文物點眾多又極其分散，有時到一處文物點來回就得三四個小時。為盡快熟悉鎮安縣的文物，他積極下鄉參與文物巡查，跋山涉水、風餐露宿，逐漸摸清了鎮安縣不可移動文物保護單位的基本情況。

驚嘆祖先留下的寶貴文化遺產的同時，他也發現，一些文物保護單位存在不同程度的安全隱患：有些古建筑屋瓦破損、漏雨，有些電氣線路敷設不符合消防規范，有些偏僻的文保單位消防設施、安防設施不足等。

發現安全隱患后，他主動承擔起文物修繕、搶險工程等工作。由于以前從未接觸文物工程，他便從零學起，學行業法律法規、學行業準則，認真向同行請教，積極參加上級單位組織的各類培訓。為更好的接收最新的文博信息，不惑之年的他自學電腦，學習打字，參加各個文博單位網絡學習，一沓沓的工作筆記，是他的學習成果，電腦里一個個精心整理的圖文資料展現著他逆流而上的精神。

2016年6月，鎮安縣博物館在茅坪鎮五星村對毗盧寺遺址散落野外石刻進行搶救性保護時發現石塔塔基，立即上報陜西省文物局，7月，省文物局派考古隊對塔基進行搶救性發掘，鄧小強也參與了這次任務。據當地農民稱，原廟后有一座石塔，1966年被拆毀壘砌梯田，石塔構件散落在田間石坎、荒山野地、居民道場坎、豬圈等。

正值盛夏，幾個月的時間，鄧小強隨考古隊駐扎在發掘現場的工棚里，顧不上蚊蟲叮咬，喝著渾濁的井水，每天走訪當地群眾，協助考古隊搜集石塔信息，深山的群眾一度不理解他們的工作，以為他們是打著保護的幌子來偷盜文物，甚至差點和考古隊發生沖突，鄧小強總是耐心的跟村民們解釋，用真誠打動了當地村民，通過不懈的努力，最終搜集回石構件400余件，鄧小強將全部石構建拍照記錄押車護送至維修點才放下心來。

2019年，毗盧石塔修復完成，屹立在鎮安金臺山景區的一處空地上，這座有660年歷史的元代石塔，在經歷了繁華破壞后，又完整的呈現在眾人面前，鄧小強經常去看它，晴空下石塔塔身花紋清晰可見，鄧小強總是說，幾個月的時間值當，要是沒弄成那就太可惜了。話語間流露出的真實情感，充滿了對文物的熱愛。

戎裝雖脫，軍魂尤在，在鄧小強身上，也許沒有驚天動地的大事，但就是這樣年復一年堅守在自己的崗位上續寫榮光，無論多苦多累，都在發光發熱，陪伴守護著小城鎮安的文物。