■ 陳青延

胡椒嘎子這種木制器物，在我家的湘北農村，叫著它的名字，就感覺有一股子親切的滋味。這種胡椒嘎子，在不同的地方，有不同的叫法。有的地方叫它胡椒臼子，有的地方叫它胡椒磨子，有的地方叫它胡椒碾子，有的地方叫它胡椒丫子。

說起胡椒嘎子，不得不說一下胡椒的功效與作用。胡椒分黑胡椒和白胡椒兩類，是一種隱形的“驅寒師”，它能化痰止咳、去腥提味、增加食欲，促進消化與消氣排便，適用于烹調魚肉類和海鮮類食材。

我父親是一名鄉村廚師，一年四季，他除了給我們一家人燒飯做菜時使用胡椒嘎子之外，出門給人幫廚的時候，也都會把胡椒嘎子帶在身邊。

尤其在每年的寒冬時節，父親在給我們一家人燉魚火鍋、燉豬腳火鍋和撈湯餃子時，都會用胡椒嘎子搗胡椒粉，調撒在這些美食里面。

印象中，父親和我們一家人曾經使用過的胡椒嘎子，一直都是由一種木料精制而成的。這種搗碎胡椒的木器，在我們湘北的洞庭湖水鄉和南方的一些地區，使用得最多。

小的時候，我對胡椒嘎子感到好奇，弄不明白那種搗碎胡椒的棒槌是怎樣塞進胡椒碾臼中的。反正，那時節，年少的我，不管如何拔，都很難從碾臼中拔出那根搗爛胡椒的棒子。問及父親，他才告訴我，人要學會思考問題，用水泡濕胡椒嘎子，致使木質松軟以后，才能將胡椒嘎子中的棒槌取出來。

作家沈從文曾對胡椒嘎子，也就是他所稱的“胡椒碾子”有過生動形象的描寫：那胡椒碾子靜靜擱在灶臺上，烏沉沉的木質帶著歲月摩挲出的溫潤光澤，好似一位沉默的老者，于煙火人間守著自己的一方天地。